i riproducono velocemente e vivono in media fra i 60 e i 150 giorni, sono numerosissimi tanto che in 1 grammo di polvere se ne trovano fino a 2000, e si nutrono di cellule morte, come squame di pelle, forfora e frammenti di capelli, o di residui dell’ambiente, tra cui polvere e muffe. Si nascondono fra i materassi, le lenzuola e le coperte, nel ripiano sotto il letto, fra le tende, i tappeti e la moquette. Amano i peluche dei nostri figli, i soprammobili e le librerie zeppe di volumi polverosi. Contrariamente a quello che si pensa, non pungono e non mordono, ma producono delle proteine che sono le vere responsabili delle reazioni allergiche: risposte anomale del sistema immunitario a sostanze innocue per la maggior parte delle persone. Poiché i sintomi dell’allergia agli acari sono comuni ad altre forme allergiche e ad altre patologie, per scoprire se siamo allergici a questi animaletti il medico specialista ha a disposizione due strumenti diagnostici. Il primo è il Prick test, che prevede l’applicazione sulla pelle dell’avambraccio di una goccia di sostanza contenente l’allergene, che penetra sottocute attraverso un piccolo taglio superficiale. Dopo pochi minuti, la presenza di un’eventuale infiammazione cutanea in corrispondenza della sostanza permette all’allergologo di confermare o smentire la sensibilizzazione all’allergene. Il secondo strumento è la rilevazione del dosaggio nel sangue delle Immunoglobuline E allergene-specifiche, anticorpi prodotti dal sistema immunitario che sono specifici per un determinato allergene e consentono di scoprire se il paziente è allergico a quella determinata sostanza. Una volta che conosciamo il volto del nostro “nemico”, per guarire dall’allergia, o per contenerne i sintomi, possiamo ricorrere ad una doppia terapia farmacologica. Il trattamento più comune, ma con efficacia limitata nel tempo, è la somministrazione – dietro prescrizione medica – di farmaci antistaminici o corticosteroidi per il controllo delle manifestazioni allergiche, di solito in concomitanza con i periodi più critici dell’anno, ovvero primavera e inverno. Mentre il rimedio più efficace, e i cui effetti durano a lungo, anche molto oltre la conclusione del trattamento, è l’immunoterapia, che consiste nella somministrazione sottocutanea o sublinguale dell’allergene specifico verso cui occorre immunizzarsi, ed è particolarmente indicata per bambini e adolescenti. Dopo anni di terapia – in genere dai 3 ai 5 – il soggetto diventerà immune all’allergene. Ad oggi, poi, è possibile ricorrere anche al vaccino antiallergico.